# Единство

Kieva Lynn

Источник

## Единство

Твайлайт подняла глаза от расчётов:

— Числа сходятся. Это точно оно.

"Гармония" парила над глубоким каньоном, зависнув на месте, пока единорожка сверяла данные. Прямо перед ними, сразу за краем каньона, вздымались горы, а за горами, прекрасно видимая отсюда, да что там, за сотни миль вокруг, возносилась в небо грандиозная спиральная башня, сделанная из каких-то синих кристаллов, такая немыслимо высокая, что её вершина, должно быть, выходила за пределы атмосферы планеты.

Центр.

— Ну что, летим? — спросил Реджинальд.

— Больно мы далеко забрались, чтобы сейчас свернуть, — ответила Эплджек. — Я считаю, надо идти до конца.

— Конечно, — согласилась Рэрити.

— Вперёд! — воскликнула Рэйнбоу, вскинув копыто.

Почти все ответили в том же духе. Только Флаттершай воздержалась.

— Флатти?.. — спросила Эплджек.

— Э, ну, да, наверное, так надо, — ответила та. — Просто я волнуюсь.

— Почему пони волновайся? — спросил Гаттрикс.

— Наверное, зря я так... — проговорила Флаттершай. — Но после всего, что было с тиратка, а потом с нацистами... Я боюсь, что и здесь будет что-то плохое.

— Ну, блин, так-то мы все волнуемся! — сказала Пинки. — Но если мы не дойдём до конца, то никогда не узнаем, что могли бы найти.

— Да, я понимаю. Мы должны лететь дальше. Но, пожалуйста, давайте очень осторожно.

— Вот и хорошо. Закончим то, что начали, — заключил Герберт.

"Гармония" взлетала всё выше и выше, одновременно приближаясь к горам. По мере набора высоты всё большая и большая часть башни оказывалась на виду, и вскоре вокруг неё показались верхушки других, меньших башен. Они располагались широким кругом вокруг главной и соединялись между собой узкими высокими мостиками.

А потом корабль поднялся над горами, и перед взорами путешественников предстал весь центральный комплекс целиком. Все так и ахнули от изумления.

— Ого...

— Ух ты...

— Чёрт...

— Блин...

— Бррря-я-як...

— Пинки, что?.. — переспросила Твайлайт.

— Без понятия, — пожала плечами та. — Почему-то "бряк" показалось мне к месту.

Центр был огромным, размером с Нью-Йорк или даже больше; единый взаимосвязанный лабиринт из башен, куполов, вогнутых чаш и таинственных механизмов, целиком сделанный из тех же голубых кристаллов.

— Что ж, — сказала Рэрити, — я надеюсь, у кого-нибудь есть план действий. Если изучать здесь всё подряд, целой жизни не хватит.

— Да уж, он больше, чем я ожидал, — согласился Найджел. — Есть идеи, откуда начать?

— По-моему, лучше всего сразу с центральной башни.

— Ну, не знаю, — проговорил Берт. — А что, если там есть какая-то защита?

Флаттершай попятилась:

— Я не хочу, чтобы по нам опять стреляли.

— Может, нам стоит приближаться медленно и осторожно. Тогда, если тут есть защитные системы, они, возможно, не воспримут нас как угрозу, — предположила Ксикс.

— Хорошая идея, — согласилась Твайлайт. — Но сперва давайте облетим вокруг неё не приближаясь и посмотрим, нет ли где прохода.

Все решили, что это разумный план, и "Гармония" начала неторопливый облёт башни. Они успели очертить примерно две трети круга, когда Белл заметила в башне двери. Большие двойные двери с выступающей перед ними платформой. Они находились на высоте метров в шестьсот, причём как попасть на платформу с земли, оставалось неясным: ни лестниц, ни лифтов видно не было.

— Неплохой признак, что туда можно приблизиться, — заметил Берт. — Очевидно, это причал для воздушных судов.

— Верно. Что ж, давайте попробуем... Помните, медленно и плавно...

xx

При таком осторожном подходе на полёт к башне у них ушло больше часа. Всё это время Герберт держался настороже, готовый сразу среагировать в случае атаки, хотя и признавал про себя, что если уж на них здесь нападут, то выжить вряд ли удастся. Поэтому, когда "Гармония", преодолев последние метры, наконец опустилась на платформу, Герберт облегчённо вздохнул. А затем обернулся к остальным:

— Ну, кто хочет пойти поздороваться?

— Давайте пойдём все вместе, — предложила Эплджек.

Шагая бок о бок, экипаж направился к дверям. Идти оказалось дольше, чем они ожидали; огромный размер дверей обманывал глаз, заставляя платформу казаться меньше, чем на самом деле. Когда они наконец дошли, Гаттрикс спросил:

— А теперь что делай?

— Постучим! — объявила Пинки, и так и поступила.

Несколько секунд ничего не происходило, и Рэрити уже собиралась предложить что-то ещё, но тут двери с мощным рокотом разъехались в стороны. Внутри башни сперва было темно, но потом там зажглась цепочка огоньков, освещая широкий коридор, высотой не уступавший дверям.

— Гм... Привет?.. — попыталась поздороваться Твайлайт.

Прямо перед ними посреди коридора постепенно проявилась голограмма. Это было более-менее человеческое лицо, но огромное, голубокожее, с тёмными размытыми пятнами вместо глаз. Судя по всему, его обладатель был невероятно стар. Когда изображение сформировалось, его губы беззвучно зашевелились, и каждый из отряда прямо у себя в голове услышал голос:

— Добро пожаловать в Сингулярность. Меня звали Пазу, и хотя это вас вряд ли утешит, но я очень, очень сожалею о том, что с вами произошло...

xx

Твайлайт ожидала чего угодно, только не этого. Она думала, что центр может оказаться заброшенным и действовать сам по себе, или что тут будет сидеть какой-то могучий властелин и хвастаться тем, что сотворил. Но вместо конфликта она получила извинения и теперь не знала, что и сказать.

К счастью, остальные сохранили дар речи.

— Что значит сожалеете? — спросил Берт.

— И что значит "вас звали Пазу"? — добавила Эплджек.

— У вас много вопросов, — сказала голограмма. — Я, конечно, отвечу на них... Но сперва, думаю, нам стоит совершить экскурс в историю. Иначе вы вряд ли поймёте мои объяснения.

— Хорошо... — сказала Твайлайт, придя в себя. — Пожалуйста.

И Пазу начал свой рассказ.

— Я не стану и пытаться передать вам наше самоназвание. Никто из вас всё равно не в состоянии его произнести. Но другие разумные расы называли нас по-разному: Стражи, Наблюдатели, Хранители... Пожалуй, самое подходящее сейчас — Перворождённые, потому что мы действительно были самой первой разумной расой во всей известной мультивселенной. Мы взлетели к звёздам, когда ваши планеты были ещё лишь только пылью в звёздных туманностях...

Исследуя вселенную, мы пришли к выводу, что нет ничего драгоценнее, чем разумная жизнь. Однако слишком часто разум не выживал; появлялся новый народ, подавал большие надежды, а потом вдруг погибал в результате той или иной катастрофы. Поэтому мы решили что-нибудь с этим сделать. По всей мультивселенной мы выбрали десятки планет, хорошо подходящих для жизни, но не одарённых собственными цивилизациями, и построили на них комплексы, подобные этому. Все они работают автоматически и выполняют одну задачу: сканируют мультивселенную в поисках разумных видов или культур, которым грозит гибель, и переносят их представителей на эти планеты, чтобы сберечь их.

— Так вот почему вы выбрали нас! — воскликнула Белл. — И иилане, и лайриков тоже!

— Да, — кивнул Пазу. — Мне очень жаль, но ваших родных миров больше нет.

— Погодите, а как же мы?.. — спросил Найджел. — С Землёй ведь всё в порядке, надеюсь?.. И с Эквусом?..

Пазу словно бы вздохнул.

— Да. Да, с ними всё хорошо. По крайней мере, ничего настолько серьёзного, чтобы активировать Сингулярность, им не грозит.

— Но почему тогда?..

— Сингулярность была рассчитана на автономную работу. Вот зачем я здесь; я виртуальная копия настоящего Пазу, который жил и умер давным-давно. Меня создали, чтобы обслуживать системы. В Сингулярности использована самая лучшая и самая надёжная техника, какую мы только могли создать, способная самостоятельно ремонтироваться и работать целые эпохи. Но энтропия рано или поздно берёт своё. По вашему счёту Сингулярности сейчас два миллиарда триста семьдесят два миллиона лет... И она начинает отказывать. Я лишился прямой связи с системой управления телепортаторами и логическим ядром, выбирающим, кого и когда переносить. Мне по-прежнему видно, что они делают, но отдавать им команды я не могу. Судя по всему, — (тут голограмма явно устыдилась), — логическое ядро неверно оценивает величину угрозы. Например, вы, люди, были похищены, потому что система решила, будто нестабильность орбиты вашего Меркурия может нарушить орбиту Земли.

— Чёрт, — сказал Реджинальд. — Я же слышал об этом, но там вероятность в один процент на ближайший миллиард лет!

— Как я и сказал, неверная оценка угрозы.

— Ну, а про Эквус оно что подумало? — спросила Рэйнбоу.

— Ничего особенного, — ответил Пазу. — Похоже, оно решило, что наличие активных врат в Тартар — само по себе достаточно большой риск.

— Что ж, — сказал Реджинальд, — тогда перейдём к самому главному вопросу: если вы смогли телепортировать нас из родных миров в этот, то можете ли вернуть нас обратно?

Все выжидательно уставились на голограмму. Увы, та их разочаровала:

— Боюсь, что нет. Помните: Сингулярность создавали, чтобы спасать жителей погибающих миров. Систем, позволяющих возвращать их обратно, просто не предусмотрено. Зато, если вы поможете мне с ручными пультами там, где я больше не могу управлять напрямую, мы сможем перемещать поселения с места на место в пределах этого мира; если сильфиане и их союзники захотят переехать подальше от тиратка, это можно будет устроить.

— Мы с радостью поможем, Белл, если твой народ этого хочет, — сказала Твайлайт.

— Переехать, прежде чем тиратка вернутся, это отличная идея, — ответила фея и спросила, обращаясь к Пазу: — А можно переместить нас поближе к Единству?

— Легко. Но, полагаю, у вас пока есть и другие вопросы?..

— У меня уж точно есть, — сказала Эплджек. — Если сюда всякие народы так долго спихивают, то почему ещё не вся планета забита?

— Мы построили Сингулярность, чтобы давать второй шанс, — ответил Пазу. — И мы заложили здесь запасы полезных ископаемых, богатые месторождения металлов, жилы магицита, исключительно плодородные почвы, чтобы облегчить жизнь новоприбывшим. Но в остальном они предоставлены сами себе. Увы, выживают немногие.

— А что насчёт временной шкалы? — спросил Реджинальд. — Не может быть, чтобы биосфера этого мира оставалась стабильной больше двух миллиардов лет!

— Разумеется, не может, — согласился Пазу. — За этим тоже следит Сингулярность.

— У меня такой вопрос... — тихонько проговорила Флаттершай. — По пути сюда мы видели очень много насилия. Тиратка, и нацисты, и те, другие существа... Почему вы спасаете тех, кто полон ненависти?

— Потому что всё живое может меняться, — ответил Пазу. — Представления моего народа о добре и зле не слишком отличались от ваших; действия тех, кого вы упомянули, были бы противны нам точно так же, как и вам. Но лишать их права на существование, в то время как их дети могут стать лучше... нет.

— Пожалуй, тут нельзя не согласиться, — сказала Эплджек.

— Да, — поддержала её Рэрити. — Жаль только, что мы никак не можем сообщить домой о том, что с нами произошло.

— Вообще-то один способ, возможно, есть, — проговорил Пазу. — Я не был уверен, что о нём стоит упоминать; из-за неполадок в Сингулярности он несколько рискованный. Но если для вас это так важно...

— Конечно важно! — воскликнула Твайлайт.

— Причём для всех, — согласился Берт. — Что вы имеете в виду?

— Как я и говорил, Сингулярность не умеет возвращать обратно города. Но она может временно отправить в родной мир нескольких его жителей. Это вспомогательная система, которая была предусмотрена на случай, если спасённым понадобится забрать что-нибудь из своего прежнего дома. Она способна переместить четверых за раз, причём автоматически помечает их для возвращения обратно через одни местные сутки.

— Выходит, мы можем вернуться домой на день? — уточнил Найджел.

— Неплохо. Так мы хотя бы сумеем связаться с принцессами, — сказала Твайлайт.

— Если риск вас не пугает, идёмте, я покажу вам, как запустить эту систему, — пригласил их Пазу.

Он повернулся и провёл их через лабиринт коридоров к центру управления в глубине башни, где объяснил, что и как надо делать.

— А в каком смысле этот способ рискованный? — спросила Твайлайт, когда урок окончился.

— Ну, скажем, можно угодить не в тот мир, или испариться — в общем, обычные опасности телепортации. Конечно, шанс невелик, меньше одной миллионной. И, если только сбой не убьёт вас сразу, через сутки вы всё равно вернётесь назад.

— Мы должны дать о себе знать, — сказал Герберт. — Я в деле.

— Твайлайт, а нам что делать? — спросила Пинки. — Нас с Эквуса семеро, а мест только четыре.

— Я лучше останусь здесь, — прошептала Флаттершай.

— Тогда я составлю тебе компанию, — сказала Рэрити.

— Если нас отправят туда, откуда взяли, то я окажусь вдали от остальных, на месте Шетланд-Кроссинга, — заметила Ксикс-Ксакс. — Так что я тоже останусь.

— Ну, стало быть, решено, — заключила Эплджек. — Я, Твай, Дэш и Пинки.

— А мы, пока будем ждать вас, попробуем под руководством Пазу переместить Долину Сильфа и города иилане и лайриков поближе к Единству, — сказала Белл. — Ой, погодите, а как же Гаттрикс? Ты не хочешь побывать дома?

— Дом Гаттрикс — Долгий Привал. Гаттрикс стой здесь.

— Ну что ж, — сказала Твайлайт. — Тогда за дело.

XXXX

Запрограммировав систему по указаниям Пазу, Твайлайт и Найджел присоединились к своим друзьям, стоявшим на двух из множества свободных платформ.

— Автоматика должна сработать через полминуты, — сказал Найджел.

— Удачи вам! — помахала копытом Рэрити.

Твайлайт было интересно, как это произойдёт. Она очень надеялась, что маломощный телепортер не будет полыхать вспышками света и яростными грозами, как его более масштабная версия. И действительно, переход оказался настолько быстрым, что она даже пропустила точный момент, когда интерьер башни вдруг сменился залитым солнцем лесом. Единорожка ойкнула и споткнулась от неожиданности. Пока Эплджек и Пинки помогали ей подняться, Рэйнбоу улетела вверх, чтобы осмотреться над деревьями.

— Ну, похоже, всё получилось, — сказала Пинки.

— Я бы не была так уверена, — ответила вернувшаяся Рэйнбоу. — Пойдёмте туда, на опушку, вы должны это увидеть.

Они последовали за Рэйнбоу, которая провела их к подходящему месту на границе леса, откуда открывался хороший обзор. Как и ожидалось, первое, что они увидели — обширную круглую проплешину в земле; очевидно, то самое место, откуда механизмы Сингулярности забрали город. А вот второе оказалось для них неожиданностью: вокруг проплешины повсюду сновали люди. Люди пешком, люди на машинах, люди с научным оборудованием.

— О нет... — вздохнула Твайлайт.

— Я смекаю, нас перепутало, — предположила Эплджек. — Мы здесь, видимо, возле бывшего Фало-Медоу, а мистер Гамбол и остальные, стало быть, в Эквестрии.

— Логично, — кивнула Рэйнбоу. — И что будем делать?

Твайлайт задумалась.

— Ну, я вижу два варианта... Во-первых, мы можем остаться в лесу и прятаться, пока Сингулярность не вытащит нас обратно. А во-вторых, мы выйдем к ним, поздороваемся и попытаемся объяснить их начальству, что тут произошло.

— Это может быть опасно, Твай.

— Я знаю, но... — тут Твайлайт перебил новый голос откуда-то со стороны:

— Я слышал вас и знаю, что здесь кто-то есть! Выходите с поднятыми руками! — Зашуршали кусты, оттуда появился солдат с винтовкой наперевес и уставился на четвёрку пони. — Что за чёрт?..

Пинки опомнилась первой. Метнувшись вперёд с физически невозможной скоростью, она оказалась нос к носу с солдатом и заорала, как самый заправский сержант Хартман:

— А ну, слушай сюда, салага! Я генерал Пинкиминус Пай, командир отряда по испытанию новейшего сверхсекретного тайного правительственного микроволнового гипнотического оружия! Из-за него ты в ближайшие двадцать две с половиной минуты будешь видеть всех в образе маленьких цветных лошадок! И помоги тебе бог, сынок, если ты не видишь меня как маленькую цветную лошадку, потому что тогда ты мамкин слюнтяй, коммунист, нацист и террорист, и тебе нет места в армии у принцесс!!! А теперь отвечай, что ты видишь, глядя на меня?!?!

— Сэр! Я вижу маленькую цветную лошадку, сэр! — Солдат нахмурился. — ...Принцесс?.. — и свалился, когда Твайлайт вырубила его сонным заклятием.

— Эм, Пинки... какого сена это сейчас было?.. — спросила Эплджек.

— А, это я подсмотрела в старом человечьем комиксе, который Спайк недавно читал, — объяснила та. — "Фига справедливости", кажется.

Покачав головой, Твайлайт повела отряд подальше от спящего солдата. Прятаться, по крайней мере в лесу, было теперь бессмысленно: даже если бы она сумела усыпить человека на целый день, его всё равно скоро неизбежно начали бы искать. Поэтому пони тихонько смылись, надеясь найти укромное место, где можно не торопясь решить, что делать дальше.

Какое-то время они рысили вперёд, но так и не нашли ничего подходящего. А потом, когда они попытались пробраться через узкую дренажную трубу под дорогой, их опять обнаружили. Клацанье многочисленных затворов дало им знать, что на этот раз их выследил целый отряд солдат. Глядя на людей с оружием, каждый ствол которого был направлен на них, Твайлайт окончательно растерялась.

И тут позади людей раздался чей-то голос:

— Спокойно! Опустить оружие!

Солдаты повиновались, и через их строй пробрался вперёд человек в чёрном костюме. Он оглядел группу пони, затем опустился перед Твайлайт на колено и произнёс последнее, что понибудь от него ожидал:

— Твайлайт Спаркл, я полагаю?..

— Ч... Что?! — воскликнула единорожка. — Откуда вы знаете моё имя?!

Человек улыбнулся:

— Пойдёмте со мной, пожалуйста. Я всё объясню.

Поднявшись на ноги, он представился агентом Маршем и повёл пони к сборному зданию, явно установленному второпях на месте исчезновения Фало-Медоу. По дороге он начал рассказывать:

— Когда у нас пропал целый город, мы немедленно начали расследовать все возможные причины, даже самые невероятные. В том числе мы рассматривали идею, что к похищению наших людей были причастны некие инопланетные силы.

— Ну, в этом вы оказались более-менее правы, — подтвердила Твайлайт.

— Да, — кивнул агент Марш. — Конечно, мы пока едва-едва сумели высадиться на собственную луну; построить звездолёт и лететь на поиски нам явно не светило. Но по мере того как наши учёные обследовали это место всеми возможными способами, они находили всё больше аномалий: следы экзотической материи, ни на что не похожие энергетические сигнатуры... Короче говоря, с помощью этих данных нам удалось определить, что город забрали не в космос; его перенесли в иную реальность.

— Вот это место мне до сих пор непонятно, — сказала Рэйнбоу.

— Это теория множественности миров, Дэш, — объяснила Твайлайт. — О том, что существует целая мультивселенная разных реальностей, расположенных параллельно.

— А когда к информации, полученной после исчезновения Фало-Медоу, добавились данные по ещё одному похищению на западе, мы сумели собрать экспериментальную установку-портал, с помощью которой начали поиски своих людей, — продолжил Марш.

— Вы теперь можете путешествовать между реальностями?..

— Не совсем. Как я и сказал, портал пока экспериментальный. Не дверь, а, скорее, окно. Но мы можем настраиваться на параллельные миры и исследовать их через эту установку. Она вон в том здании, куда мы идём.

— Это всё хорошо и здорово, но не объясняет, откуда вы знаете Твай, — сказала Эплджек.

— Ах, да, — широко улыбнулся Марш. — Ну, оказалось, что, пока мы расследовали эти похищения, некие принцессы провели собственное расследование, пришли к тем же выводам и при помощи магии добились того же, чего мы — при помощи техники: сделали окно, чтобы искать вас. Три месяца назад наша поисковая группа встретилась с вашей и, как только удалось преодолеть языковой барьер, очень быстро выяснила, что мы ищем одно и то же.

— Значит, вы говорили с принцессами?! — обрадовалась Твайлайт. — Это замечательно!

— Вы тоже сможете с ними поговорить, — сказал Марш. — Ваши друзья-люди из Фало-Медоу оказались там, где раньше был Понивилль. Так мы и узнали, что вас надо искать здесь. Принцесса Селестия связалась с нами полчаса назад.

— А ждать придётся? — спросила единорожка. — Мы здесь всего на день, а потом нас перебросит обратно.

— Нет. И, кстати, то, что вы вернётесь обратно, даже хорошо. Если вы сможете забрать с собой вещи, мы отправим с вами маячок. Тогда нам больше не придётся вас разыскивать, порталы из обоих миров наведутся прямо на вас.

— Ох, какой же я праздник закачу, когда мы вернёмся в Единство! — запрыгала Пинки. — Ну, не такой классный, как Вечеринка Всеобщего Возвращения Восвояси, но снова общаться со всеми — тоже потрясно!

— Это уж точно, Пинки, — улыбнулась Эплджек.

— И не списывай со счетов возвращение, — добавила Твайлайт. — Рано или поздно мы найдём способ.

— Весьма вероятно, — кивнул агент. — Глава нашего проекта уверен, что однажды мы справимся, хотя и не в ближайшее время.

Дальше по дороге к зданию Твайлайт вкратце рассказала агенту, что они узнали о Сингулярности. Наконец они подошли к двери, Марш отпер её картой доступа и открыл:

— Прошу вас. Комната портала прямо впереди.

Четвёрка пони протрусила в глубину здания по узкому коридору, который вскоре вывел их в большое помещение, полное аппаратуры, в центре которого стояла...

— Принцесса!!! — завопила Твайлайт, галопом бросилась к Селестии, подпрыгнула, чтобы обнять любимую наставницу, и, пролетев насквозь, грохнулась на пол.

— О небо. Твайлайт, ты не ушиблась? — спросила принцесса.

— Всё нормально, но что?..

— Помни, это окно, а не дверь, — объяснила Селестия. — На самом деле я стою у себя в тронном зале, в Кантерлоте.

— Ну да, я как-то забыла, — пристыжённо пробормотала Твайлайт, потирая рог.

— Я очень рада видеть, что вы все живы и здоровы, — сказала Селестия. — Не то чтобы я в этом сомневалась, зная, какие вы и ваши друзья способные пони, но всё равно приятно лично в этом убедиться.

— Воистину, — раздался новый голос, и рядом с Селестией появилась Луна. Казалось, она материализовалась из ниоткуда, хотя Твайлайт понимала, что она просто вошла в поле действия портала. — Приятно знать, что Понивилль и Шетланд-Кроссинг выжили.

— Ну, прошу прощения, принцессы, но выжили не все, — сказала Эплджек, встав рядом с Твайлайт. — Мы потеряли кое-кого, особенно в самом начале. И, понимаете, ваш племянник...

— Не волнуйся, Эплджек, — грустно улыбнулась Селестия. — Наши гости уже рассказали нам, что произошло с принцем Блюбладом. Это печально. Но, видимо, неизбежно в тех обстоятельствах. И я не буду возражать против того, как с ним поступили в Единстве.

— Как и я, — добавила Луна. — Хотя, честно говоря, должна сказать, что с самого своего возвращения не слышала ничего смешнее, чем то, как Ксикс-Ксакс изобразила Селестию. "На х... Хаумею"... — Она явно с трудом сдерживала смех.

— Да уж, — хмыкнула Селестия. — Думаю, хохот моей сестры долетал даже до Лос-Пегаса.

— Я очень рада, что мы установили контакт, — сказала Твайлайт. — Вопрос в том, что мы будем делать дальше?

Селестия взглянула поверх головы Твайлайт на одну из учёных, стоявших рядом с порталом:

— Вы всё ещё собираетесь действовать по своему плану?

— Да, принцесса, — ответила женщина. — Мы подготовили маячок, который мисс Спаркл и её друзья возьмут с собой. Как только мы получим гиперпространственные координаты, открыть окна прямо туда будет элементарно.

— И так мы хотя бы установим надёжную связь, — кивнула Луна. — Но, думаю, Тия спрашивала о другой части вашего плана.

— Ну, это решать нашим гостям. Если они согласятся помочь, мы приступим.

— Погодите, с чем помочь?.. — спросила Рэйнбоу.

— До сих пор мы держали в секрете от публики то, что на самом деле произошло с Фало-Медоу и теми людьми, кто пропал в Аризоне, — ответил агент Марш. — Но скрывать правду вечно нельзя, особенно теперь, когда мы знаем, что есть риск новых похищений. Поэтому наш президент запланировал пресс-конференцию, чтобы всё рассказать журналистам. Это будет сегодня вечером. Мы надеемся, что вы согласитесь поучаствовать и после речи президента ответите на несколько вопросов.

— А сколько людей будут это смотреть? — спросила Твайлайт.

— По меньшей мере несколько миллионов.

— Хорошо, что Флатти с нами не пошла... — прошептала Рэйнбоу.

— Да, мне самой страшно от такой аудитории, — поёжилась единорожка. Однако, собравшись с духом, добавила: — Но если вы думаете, что это поможет делу, то я согласна.

— Нам надо будет ехать куда-то ещё? — спросила Эплджек.

— Нет, мэм, конференцию обустроят возле бывшей окраины города, — ответил Марш. — А пока, если вы не против, мы бы хотели, чтобы вы обсудили то, что узнали о виновниках похищений, с нашими учёными. Думаю, они поймут вас лучше, чем я.

XXXX

Несколько часов спустя

Твайлайт нервно цокала туда-сюда позади занавеса, отделявшего сцену и ораторскую трибуну от подготовительной зоны. Она не осмеливалась заглядывать за занавес, но слышала, как за ним шумит большая толпа репортёров.

— Расслабься, Твай, ты отлично справишься, — сказала Эплджек.

— Да! Ты всегда справляешься! — согласилась Пинки.

— Спасибо, — улыбнулась им единорожка и обернулась к двум людям в чёрных костюмах и тёмных очках, которые вошли, огляделись и подали сигнал кому-то снаружи. К ним быстро присоединилось ещё несколько людей, один из которых прошагал прямо к пони и поздоровался с ними.

— Я так понимаю, вы и есть президент? — спросила Твайлайт.

— Верно. И я с удовольствием бы с вами поговорил, но при моём расписании времени совсем нету. Так что прошу прощения... — Он подошёл к занавесу, подождал, пока кто-то на сцене объявит о его прибытии, и вышел к трибуне. Агент Марш подозвал пони к себе, и они собрались перед телевизором, где шла прямая трансляция.

Президент начал с краткого напоминания об исчезновении города несколько месяцев назад и выставленных вокруг кордонах; упомянул слухи и конспирологические теории, бродившие по стране: кажется, люди обвиняли всех подряд, от инопланетян до зомби, причём в заговоре непременно было замешано правительство. Далее президент рассказал об открытии, сделанном учёными, и о создании портала-окна. К тому времени как он перешёл к исследованию параллельных миров, в зале стояла мёртвая тишина и все репортёры ловили каждое его слово, верили они ему или нет.

— ...И вот, три месяца назад, исследовательская группа совершила крупное открытие. Проводя первичную разведку одиннадцатого по счёту мира, на который они сумели настроиться, они наблюдали появление портала, похожего на наш собственный, но принадлежавшего иной разумной расе.

Тишина мгновенно сменилась шквалом вопросов от прессы, среди которых чаще всего повторялись два:

— Это те самые, что похитили Фало-Медоу?

— Нам угрожает вторжение пришельцев?

Взмахнув руками, чтобы успокоить толпу, президент ответил:

— Наши первые подозрения были именно такими. Но когда мы вступили с ними в контакт, преодолели языковой барьер и наладили общение, то обнаружили как раз обратное: они тоже недавно потеряли два своих города. Они тоже искали своих товарищей. Поэтому я, вместе с ещё несколькими мировыми лидерами, при помощи порталов встретился с их правителями. Мы согласились обмениваться информацией. И продолжили поиски.

— И эти поиски принесли результаты? — спросил какой-то репортёр.

— И да, и нет. Мы пока не нашли тот мир, в который забрали наших граждан. Однако они сами нашлись. Не далее как сегодня мы узнали, что те, кто был похищен с Земли и с планеты наших союзников, Эквуса, встретились и тоже объединились ради выживания. Более того, они нашли инопланетную машину, ответственную за похищения, и выяснили, для чего она предназначена. К сожалению, она не может возвращать города на прежнее место. Но она может временно переправлять обратно небольшие группы людей.

— Сэр, вы хотите сказать, что часть пропавших людей сейчас на Земле?

— Не совсем. По-видимому, эта машина исключительно старая и работает не вполне правильно. Она поменяла местами группы, пытавшиеся вернуться. Наши люди сейчас на Эквусе, а эквестрийцы здесь.

Пресса немедленно взорвалась требованиями получить интервью. Ещё раз успокоив толпу, президент заявил:

— Эксклюзивных интервью не будет. Времени слишком мало; через считанные часы их автоматически перебросит обратно в тот мир. Однако одна наша гостья согласилась ответить на несколько вопросов...

— Думаю, мне пора, — сказала Твайлайт. — Пожелайте мне удачи.

Репортёры и бесчисленные люди перед телеэкранами по всему миру увидели, как из-за занавеса вышла маленькая фиолетовая единорожка. Реакция была смешанной; большинство сидело с отвисшей челюстью, кто-то ахнул, а некоторые выругались от неожиданности. Нервничая в напряжённой тишине, единорожка протрусила через сцену и встала на дыбы, положив передние копыта на трибуну.

— Здравствуйте... Меня зовут Твайлайт Спаркл, и, видимо, у вас есть вопросы ко мне...

XXXX

Три часа спустя четыре пони снова стояли в комнате портала и ждали. Они знали, что сейчас их в любой момент может вернуть в Сингулярность. Каждая пони теперь была навьючена перемётными сумками, забитыми множеством полезных для Единства вещей, а на шее у Твайлайт висел маячок.

— Надеюсь, всё это действительно вернётся вместе с вами, — сказал агент Марш.

— Должно, — ответила Твайлайт.

— Угу, — согласилась Эплджек. — Пазу ведь говорил, что вся суть этого временного возвращения — чтобы что-то с собой забрать.

— А что вообще там такое? — спросила Рэйнбоу Дэш, сунув нос в одну из сумок.

— Ну, например, семена, чтобы выращивать еду поразнообразнее, — ответил один из учёных. — А ещё штаммы бактерий для синтеза некоторых простых антибиотиков с инструкциями, как ими пользоваться, и небольшие запасы разных лекарств, которые вы пока не сможете синтезировать сами.

— Плюс, — добавил другой, — мы положили туда компьютерный диск со свежими новостями и развлечениями, и ещё кое-какие полезные мелочи.

— Ну, спасибо вам за всё огромное, — кивнула Эплджек. — Жаль, мы ничем не можем вам отплатить.

— Вы уже отплатили, рассказав нам, что случилось с нашими людьми, — заверил её Марш.

— А ещё теперь, когда мы можем говорить друг с другом, вы скажете нам, если кого-то ещё заберут, — заметила Рэйнбоу. — Чтобы мы их нашли и, как это там называется?..

— Поделились опытом? — подсказала Пинки.

— Да, точно!

— Звучит неплохо. Хотя, если так пойдёт дальше... Интересно, нельзя ли остановить эту машину, чтобы она не хватала всех подряд? — задумался Марш.

— Не представляю как, — ответила Твайлайт. — В смысле, если бы вы увидели её своими глазами, то поняли бы. Она огромная! Как сказал Берт, "больше Нью-Йорка". И технологический уровень настолько выше нашего...

— Ну, я просто подумал... — начал Марш, но прервался, когда силуэты пони начали тускнеть. — Кажется, это оно. Удачи! — пожелал он напоследок, но они уже исчезли.

XXXX

Сингулярность

Две пони, перевёртыш, фея и гоблин сидели кружком и коротали время, играя в карты.

— Четвёрки есть? — спросила Рэрити.

— Тягай, — ответил гоблин.

Вздохнув, единорожка магией сняла карту с колоды, и тут налетел порыв ветра, разметавший карты по полу.

— Да что ж такое?.. — возмутилась она, но тут Флаттершай ахнула:

— Они вернулись! — и пегасочка бросилась к возвратившимся товарищам.

— Как всё прошло? — спросила Ксикс-Ксакс.

— Да, как там Кантерлот? — добавила Рэрити.

— Очень даже неплохо, — усмехнулся Реджинальд. Единорожка озадаченно нахмурилась, и он пояснил: — Нас поменяло местами.

— Ох! Значит, вы попали в... А они на... О небо.

— Да, — сказал Берт. — Но мы вернулись и принесли дары. И, кстати говоря... — Он распрямил спрятанную за спиной руку, в которой был...

— Танк! — воскликнула Рэйнбоу, схватила верного питомца в объятия и в восторге закружилась в воздухе.

— Никогда ещё не видел столько радости от простой черепахи, — усмехнулся Герберт.

Найджел поставил перед Твайлайт большую сумку:

— А это для тебя. Там книги от Селестии и набор зелий, который тебе непременно просила передать какая-то зебра... Поверить не могу, что сказал это вслух.

Секунду спустя рядом с ними в воздухе засветилось что-то вроде клубка помех, сменившееся изображением агента Марша.

— Превосходно. Маячок работает, — сказал тот.

— Значит, теперь мы можем общаться! — обрадовалась Твайлайт. — Замечательно! Если хотите, я покажу вам, как этот комплекс выглядит снаружи, тогда вы сразу поймёте, что я имела в виду.

— Звучит неплохо. Только погодите минутку... — Марш исчез, но не из-за закрытия портала, а просто вышел из поля видимости. Очень скоро он вернулся. — Вот так, теперь должно сработать.

— Что сработать?

— Вот это, — ответила возникшая рядом принцесса Луна. — Превосходно.

xx

Через несколько минут все они стояли на платформе снаружи, возле приземлившейся "Гармонии". Принцессы и учёные во все глаза рассматривали раскинувшийся вокруг комплекс Сингулярности.

— Вы не шутили, — сказал Марш. — Никогда не видел ничего подобного.

— Воистину. Не могу представить, как можно это выключить, — согласилась Луна. — Чтобы изучить эти системы достаточным образом, у естествоиспытателей могут уйти десятилетия.

— Ну... С изучением, наверное, очень поможет Пазу, — заметила Белл. — Но я должна спросить... Даже если Сингулярность работает неправильно, надо ли её отключать? Всё-таки она по-прежнему спасает тех, кому грозят и настоящие опасности...

— Разумная мысль, — согласилась Селестия. — Но пока неактуальная.

— А что мы будем делать дальше? — спросила Флаттершай. — Просто вернёмся в Единство?

— Наверное, — ответил Берт. — Здесь нам пока делать нечего.

— Отправляйтесь тогда, — сказал Марш. — Только держите при себе маячок, чтобы мы могли навестись на ваше точное положение.

— Обязательно, — заверила его Твайлайт и повернулась к Селестии: — Принцесса, я понимаю, что очень давно этого не делала, но...

— Конечно, моя ученица. Я буду рада устному отчёту.

Кивнув, Твайлайт откашлялась и начала:

— Дорогая принцесса Селестия; за прошедшие несколько месяцев я узнала, что друзей можно завести даже в такой ситуации, когда меньше всего этого ожидаешь. Дружба может сводить вместе даже жителей совершенно разных миров. И когда они сотрудничают, то получают взаимную выгоду за счёт знаний, опыта и разницы в точках зрения друг друга. Пони — и люди — часто удивляются, почему в мире столько боли и трудностей. Может быть, они нужны, чтобы подтолкнуть нас выйти за границы привычного, вдохновить на новые союзы и новую дружбу, которые иначе бы никогда не возникли. Но в любом случае я ни на что не променяла бы новый опыт, который здесь получила, и новых друзей, которых здесь завела. А это значит, что, хотя мы пока не нашли пути домой, наша экспедиция всё равно увенчалась успехом. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.

Единство

Зимние морозы трещали вовсю, и народ всех видов одевался в плотные пальто и шарфы, прежде чем выйти на улицы, заснеженные и подсвеченные цветными фонариками в честь Рождества и дня Тёплого очага.

Скуталу, закутанная в красно-зелёный шарф, не торопясь рысила по Главной улице, любуясь украшениями в окнах и между домами. Она недавно прошла "Супербратьев Марио" и теперь собиралась приняться за другие игры в аркаде, ныне полностью обеспеченной электричеством. Хотя, конечно, в основном мысли юной пони занимали надежды, что её героиня скоро вернётся; в конце концов, до Тёплого очага оставалось всего два дня, и самым лучшим подарком для Скуталу стало бы триумфальное возвращение Рэйнбоу Дэш.

И как раз когда пегасочка, задумавшаяся о своём, собиралась зайти в магазинчик Бон-Бон, чтобы купить для друзей карамельных тросточек, мимо по улице пробежал какой-то человек, вопивший: "Они летят! Летят!" Заинтересовавшись, Скуталу поскакала следом. Вскоре к ним присоединилась целая толпа, и гонка закончилась на площади перед ратушей. Посмотрев над крышами вдаль, Скуталу увидела в небе небольшое пятнышко, которое становилось всё больше и ближе. Пятнышко, в котором скоро все узнали "Гармонию".

Толпа прыгала и радостно вопила, пока "Гармония" начала снижаться и наконец плавно опустилась на те самые кильблоки, с которых начинала свой путь. Затем наступила тишина, когда экипаж спустился по сходням и Твайлайт Спаркл, взяв принесённый второпях микрофон, вкратце рассказала об их путешествии. Её рассказ вызвал сложную смесь эмоций; страх оттого, что в этом мире обнаружились по-настоящему опасные соседи, счастье и надежду на новых друзей, печаль, что пути домой пока не нашли, и радость, что путешественники сумели установить связь с родными мирами.

Большое одобрение заслужила Белл и рассказ о Долине Сильфа, лайриках и иилане, перенесённых поближе; в Единстве, конечно, заметили три грозы на расстоянии не больше десяти миль от города, но никто пока не решился их исследовать.

Когда Твайлайт закончила свой доклад, огонёк на маячке, по-прежнему висевшем у неё на шее, из жёлтого стал зелёным. По бокам от единорожки появились два изображения, очень хорошо знакомые жителям Земли и Эквуса: президент Америки и принцесса Селестия. Когда приветственные выкрики стихли, президент и принцесса пообещали, что поиски способа вернуть всех домой будут продолжены.

— Однако, — заметила Селестия, — это, по-видимому, займёт не меньше нескольких лет. И даже когда мы добьёмся успеха, мы не хотим просто эвакуировать всех отсюда и оборвать контакты. Нет, мы должны сохранить наши отношения как союзники и торговые партнёры.

— И поэтому, — продолжил президент, — мы решили, что хотя всякий из вас, кто пожелает, сможет без помех вернуться в родной мир, само Единство должно остаться здесь. Пусть в нём всегда будут готовы встретить новых гостей или соседей. То, что вы здесь построили и продолжаете развивать, будет жить как свидетельство того, на что способны разумные существа, когда они сотрудничают друг с другом.

Толпа снова взорвалась криками радости, к которым присоединилась и Скуталу. Жизнь в Единстве была палкой о двух концах; опасности нового неизведанного мира сочетались здесь с новыми друзьями, новыми открытиями и новыми приключениями. Однако о них будут уже совсем другие истории.

Конец.

Источник